Геометрия как основа. Круг, квадрат, треугольник, октагон. Орнамент строится на повторе и счёте, а не на свободном рисунке.
Ступенчатые формы. Зиккурат, лестница, уступ — от силуэта небоскрёба до профиля флакона духов.
Веер и восходящее солнце. Расходящиеся лучи — самый узнаваемый мотив эпохи. Он встречается на решётках лифтов, спинках кроватей, витражах и рюмочных наборах.
Зигзаг и шеврон. Ритм, заимствованный у джаза и у машинной графики.
Вертикаль. Ар-деко тянется вверх: пилястры, каннелюры, вытянутые пропорции ваз и бокалов.
Контраст фактур. Матовое рядом с полированным, шершавое рядом с зеркальным. На стекле это читается особенно ясно: одна и та же форма в матовом и в глянцевом исполнении даёт два разных характера.
Дорогие и выразительные материалы. Макассарское эбеновое дерево, палисандр, шагрень, слоновая кость, перламутр, восточный лак, патинированная бронза, хром, никель, зеркало, опалесцентное и «морозное» стекло.
Стилизованная природа. Газели, борзые, попугаи, лани, панцири черепах, розы, собранные в тугой геометрический букет. Природа здесь причёсана и подчинена рисунку.
Палитра. Чёрный с золотом, слоновая кость, серебро, изумруд, коралл, сиреневый, дымчатый. Цвет работает крупными плоскостями.
Источники вдохновения. Открытие гробницы Тутанхамона (1922) и египетская волна, кубизм, «Русские сезоны» Дягилева, ацтекская и майяская архитектура, африканская пластика, джаз, скорость, авиация и трансатлантические лайнеры.